home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070891 / 0708004.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  128 lines
  1. <text id=91TT1486>
  2. <title>
  3. July 08, 1991: Disarmament:How to Hide an A-Bomb
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 08, 1991  Who Are We?                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 40
  13. DISARMAMENT
  14. How to Hide an A-Bomb
  15. </hdr><body>
  16. <p>It's actually quite easy, as Iraq is proving: just don't let
  17. anybody know where you're making the stuff
  18. </p>
  19. <p>By George J. Church--Reported by Jay Peterzell/Vienna
  20. </p>
  21. <p>     From outside the Abu Gharib barracks near Baghdad,
  22. inspectors for the U.N. International Atomic Energy Agency could
  23. see what one member called "frenzied activity": trucks, cranes
  24. and forklifts moving out heavy, draped objects. But Iraqi
  25. soldiers would not let them in until three days later. By then,
  26. said Hans Blix, head of the IAEA, there was "no longer any trace
  27. of the activities and objects" his people had seen before.
  28. </p>
  29. <p>     But there is not much doubt about what the Iraqis were
  30. doing. They were playing an exasperating, and dangerous, shell
  31. game with calutrons, which are World War II-era devices to
  32. enrich uranium so that it can produce a nuclear explosive. The
  33. IAEA concluded after a May inspection that calutrons had been
  34. present and then removed from a nuclear site in Tarmiyah, north
  35. of Baghdad. U.S. intelligence tracked the calutrons to the
  36. barracks and then to the Al Fallujah facility west of Baghdad,
  37. where the U.N. inspectors went last Friday--only to find once
  38. again trucks carting equipment away. Several inspectors followed
  39. the 60-truck convoy in their car, taking pictures until Iraqi
  40. soldiers fired shots in the air to chase them away.
  41. </p>
  42. <p>     The U.N. Security Council denounced the incident as a
  43. violation of the cease-fire agreement that ended the gulf war,
  44. and George Bush thundered, "We can't permit this brutal bully
  45. [Saddam Hussein] to go back on this solemn agreement." In
  46. theory, the U.S. and its allies could resume air attacks if
  47. Saddam does not turn over the calutrons and any other bombmaking
  48. gear for destruction, as the cease-fire resolution commands. At
  49. minimum, they will continue the trade embargo that is strangling
  50. the Iraqi economy.
  51. </p>
  52. <p>     However that comes out, the contretemps spotlights a
  53. broader problem: only the unprecedented rights to prowl
  54. everywhere and look at anything in the country that the U.N.
  55. gained because of the cease-fire have enabled it to expose
  56. Saddam's cheating. If Iraq had to contend with just the regular
  57. inspections of known nuclear facilities, required by the 1970
  58. nuclear nonproliferation treaty, which it signed, it might be
  59. well on the way to reviving a bomb-building program that allied
  60. bombing was intended to interrupt. As recently as last November,
  61. IAEA inspectors toured the nuclear facilities Baghdad
  62. acknowledged possessing and found Iraq to be--apparently--in complete compliance.
  63. </p>
  64. <p>     Other countries seem to be getting away with bomb-building
  65. programs outside the treaty. All nations party to the pact, as
  66. 142 now are, must agree with the IAEA on terms for inspection
  67. of all their nuclear facilities. But North Korea, which signed
  68. the treaty in 1985, has never concluded a full-scope inspection
  69. pact, and South Korean President Roh Tae Woo charged last week
  70. that Pyongyang has tested nuclear detonators. South Africa,
  71. widely believed to have the Bomb, announced last week its
  72. intention to sign the treaty and will now have to open its
  73. facilities to inspection. Countries that do not sign the treaty
  74. on occasion agree to have the U.N. group monitor some of their
  75. nuclear plants. Israel, India and Pakistan are all in this
  76. category, but they nonetheless are believed to have secret
  77. weapons programs under way.
  78. </p>
  79. <p>     It is not because the inspectors have been lax. They
  80. employ an impressive array of mechanisms to make sure that
  81. materials used to generate nuclear power or for other peaceful
  82. purposes are not diverted to bomb development. In 21 years, the
  83. inspectors, who lately have run more than 2,000 inspections a
  84. year, have never found even a single case of material diverted
  85. from peaceful use.
  86. </p>
  87. <p>     But the inspectors can visit only those facilities they
  88. know about. The way to start a successful bomb-building program
  89. is simply to carry it on at highly secret sites completely
  90. separate from all publicly known power-generation or research
  91. activities. The IAEA does have a theoretical right to conduct
  92. "special inspections" of undeclared plants but only if another
  93. member country supplies intelligence information indicating that
  94. such a nuclear facility exists--and until the gulf-war
  95. cease-fire that had never happened. Says David Kyd, IAEA
  96. director of information: "If someone wants to engage in
  97. clandestine activity, they're gonna do it." A move will soon be
  98. made, however, to amend the treaty to make such "challenge"
  99. inspections mandatory and not voluntary, as they are now.
  100. </p>
  101. <p>     The problems of detecting and stopping production of
  102. chemical and biological weapons are even worse. The U.N. is
  103. supposed to do both in Iraq, and biological weapons are already
  104. banned by a 1975 convention. At present there are no
  105. verification measures, however, and it is hard to see how any
  106. could be made to work. Bacteriological weapons can be produced
  107. in very small labs that are easy to hide.
  108. </p>
  109. <p>     Thirty-nine nations are negotiating in Geneva to draft a
  110. treaty banning production, use or stockpiling of chemical
  111. weapons. But verification will probably be frustrating. Chemical
  112. weapons are ridiculously easy to make; even a chemical used in
  113. ink for ball-point pens can readily be treated to form mustard
  114. gas. Verification proposals include "black box" sensors
  115. installed at chemical plants to analyze randomly what is being
  116. produced; another idea is to aim laser infrared radars at
  117. smokestack plumes. While such techniques would not be perfect,
  118. says a U.S. official, "chemical weapons are so difficult to
  119. control that any slowing down of the train is valuable." The
  120. same could be said of nukes. Although it has prevented diversion
  121. of materials from peaceful uses, the IAEA hasn't solved a
  122. tougher challenge: keeping book on the secret bombmakers.
  123. </p>
  124.  
  125. </body></article>
  126. </text>
  127.  
  128.